Le paracétamol, également appelé acétaminophène ou Hydroxy-4'acétanilide, se présente très souvent sous une poudre blanche. Soluble dans l’eau, l’alcool, l’acétone, et le glycérol, il reste insoluble dans l’éther et le benzène. De formule chimique C8H9NO2, le paracétamol est synthétisé à partir de l’acétanilide, molécule de formule chimique C8H9NO, et de la classe des anilides, famille regroupant les dérivés des aminobenzènes.

Il faut savoir que le paracétamol n’est présent dans le corps humain seulement qu’après la décomposition de l'acétanilide et de la phénacétine (composé chimique aromatique utilisé comme analgésique depuis 1887), cette réaction se passe dans l’estomac.
Afin de synthétiser l’acétaminophène, plusieurs méthodes existent, mais la plus utilisée, surtout dans les usines industrielles, est l'acylation du para-aminophénol avec de l'anhydride acétique.Lorsque l’on regarde l’équation de la réaction, l’on retrouve dans la formule du paracétamol la majeur partie de celle d’un des composés de départ, on appelle cela une hémisynthèse (=réaction chimique réalisée à partir de réactifs possédant déjà une partie de la molécule recherchée, le composant ici est C6H6ON selon le schéma topologique.